TransAstra заявляет о контракте НАСА на поставку мешка для сбора мусора

САН-ФРАНЦИСКО – Стартап по космической логистике TransAstra выиграл контракт НАСА на производство сумки для сбора орбитального мусора.

В рамках контракта на исследование инноваций в сфере малого бизнеса на сумму 850 000 долларов США компания TransAstra построит надувной мешок для захвата и продемонстрирует на земле, как устройство, в котором для открытия и закрытия используются надувные стойки, будет окутывать несотрудничающий объект.

Технология мешков для захвата была изобретена в Лаборатории реактивного движения НАСА для миссии по перенаправлению астероидов - плана встречи с околоземным астероидом и его транспортировки на окололунную орбиту.

Компания TransAstra построила небольшую сумку для улавливания в 2021 году при финансовой поддержке НАСА Innovative Advanced Concepts. Новый контракт TransAstra был заключен в рамках программы НАСА SBIR Ignite, которая поддерживает технологию ранней стадии с потенциальным коммерческим применением.

«Изначально мы разработали этот небольшой прототип сумки для захвата, чтобы продемонстрировать добычу полезных ископаемых на низкой околоземной орбите с помощью синтетического астероида», — рассказал SpaceNews Джоэл Серсель, основатель и генеральный директор TransAstra. «Но впоследствии мы поняли, что это величайшая вещь, когда-либо существовавшая в области очистки орбитального мусора».

Небольшие мешки для захвата могли извлекать кубсаты. По словам Серселя, в больших мешках могут оказаться отработанные корпуса ракет, вышедшие из строя геостационарные спутники связи или астероиды весом 50 000 тонн.

Мешки для улавливания имеют некоторые преимущества перед другими методами очистки орбитального мусора.

«Для этого не требуется, чтобы у цели было какое-либо приспособление, за которое можно было бы ухватиться», — сказал Серсель. «Он не требует стыковки, а это точный маневр. Нужно быть достаточно точным, чтобы открыть сумку, обхватить ею эту штуку и закрыть сумку».

Например, если целевой объект быстро вращается, мешок для захвата «должен будет в определенной степени соответствовать его вращению, как показывает наш анализ», — сказал Серсель.

Вместо того, чтобы вывозить мусор по одному, «ТрансАстра» предлагает собирать несколько объектов в один мешок.

«Если мне придется подлететь к объекту, захватить его, выйти на короткую жизненную орбиту, а затем вернуться на свою рабочую высоту, это требует огромного количества расхода топлива», — сказал Серсель. «Лучше захватить несколько обломков за одну миссию».

Недавнее исследование, проведенное TransAstra и стартапом в области космической инфраструктуры ThinkOrbital, предлагает транспортировать обломки или вышедшие из строя спутники на орбитальный завод по переработке.

Захват, хранение и повторное использование космического оборудования обеспечило шестикратное снижение затрат по сравнению со стоимостью транспортировки объектов по отдельности на достаточно низкую высоту для быстрого возвращения в атмосферу Земли. Кроме того, подход к повторному использованию позволил сократить затраты на топливо на 82 процента и сократить на 40 процентов время, необходимое для расчистки мусора.

«Эти результаты подтверждают и подчеркивают потенциал этого подхода для решения одной из самых больших и неотложных экзистенциальных угроз в космосе более быстрым, простым, экономичным и устойчивым способом», — заявил в своем заявлении Себастьян Аспрелла, соучредитель и генеральный директор ThinkOrbital. «Последствия этих выводов для развития космической индустриализации огромны».

TransAstra и Think Orbital предлагают запустить пакеты для захвата на космическом корабле TransAstra Worker Bee. После выхода на орбиту целевых обломков «Рабочая пчела» транспортировала обломки на платформу ThinkPlatform компании ThinkOrbital.

Предлагаемая ThinkPlatform будет иметь диаметр около 37 метров и объем 4000 кубических метров. ThinkOrbital планирует оснастить ThinkPlatform инструментами для проверки, ремонта и переработки объектов.

«Мощное сочетание этих революционных технологий создает эффективную экосистему для немедленного и непрерывного решения нашей растущей проблемы космического мусора», — заявила вице-президент TransAstra по стратегическому партнерству Николь Шумейкер. «Повторные полеты по сбору орбитального мусора и его транспортировке в атмосферу Земли для утилизации требуют значительного количества топлива и времени. Станции по переработке отходов в космосе решают эту проблему и превращают то, что раньше было обузой, в актив, который не только уменьшает орбитальный мусор, но и открывает новые возможности для космического производства и строительства».